달러의 구매력이 붕괴되었고, 대다수 인구는 더 이상 아메리칸 드림을 믿지 않는다
1913년 이후 미국 달러의 구매력이 97% 이상 하락했다는 사실을 알고 있는가? 최근 몇 년간 통화의 구매력 하락은 가속화되었고, 생활비 상승으로 인해 대다수 미국인은 '아메리칸 드림'에 대한 믿음을 잃었다. 최근 발표된 새로운 설문조사에 따르면, 미국인 중 51%가 아메리칸 드림은 이제 대부분의 사람에게 도달할 수 없는 것이라고 믿고 있다.
CNBC와 SurveyMonkey가 5월 6일부터 11일까지 4,130명의 미국 성인을 대상으로 실시한 조사 결과, 응답자의 45%는 아메리칸 드림이 일부 사람들에게만 가능하다고 답했고, 6%는 누구에게도 불가능하다고 답했다. 수십 년 동안 전 세계 사람들은 아메리칸 드림을 꿈꾸며 이 나라로 이주해 왔지만, 이제 정작 미국 인구 대다수는 그 꿈을 이룰 수 없다고 생각한다.
오늘날 우리는 역사상 그 어느 때보다 많은 돈을 가지고 있지만, 생활비가 너무 빠르게 상승하고 있다는 것이 문제다. 설문 응답자의 약 80%가 생활비 상승을 아메리칸 드림 달성의 가장 큰 장애물로 지목했다. 또한 5명 중 3명은 주택 가격, 절반은 의료비, 상당수는 낮은 임금을 원인으로 꼽았다.
전문가들은 이러한 인플레이션의 원인을 지도자들의 잘못된 정책 결정에서 찾는다. 브라운스톤 연구소(Brownstone Institute)의 제프리 A. 터커 회장에 따르면, 미국 달러의 구매력은 코로나19 봉쇄 이후 약 50%나 하락했다. 정부 데이터는 26%의 손실만을 기록하고 있지만, 실제 상품과 서비스 가격을 반영한 수치는 50%에 육박한다. 즉, 코로나19 기간 동안 달러의 가치가 이전의 절반 수준으로 떨어진 셈이다. 이는 연준이 설립된 1913년 이후부터 지속해 온 달러의 느린 죽음이 이제는 가속화되었음을 보여준다. 나는 시스템 자체가 근본적으로 잘못된 연준을 폐지해야 한다고 주장해 왔으나, 현실은 더 나은 길 없이 똑같은 파멸의 길을 걷고 있다.
실제로 소비 시장에서는 경고음이 울리고 있다. 크래프트 하인즈(Kraft Heinz)의 CEO 스티브 카힐레인은 최근 인터뷰에서 미국 소비자들이 "월말이 되면 말 그대로 돈이 바닥나고 있다"고 평가했다. 저소득층은 저축을 헐어 쓰고 있으며, 기업들은 치솟는 가격에 판매량이 감소하자 더 작은 포장 단위를 출시하는 등 대응에 나섰다. 가계 경제가 재정 위기에 처하면서, 주유나 식료품 구매조차 '지금 사고 나중에 결제하는(BNPL)' 플랫폼에 의존하는 현상이 뚜렷하다.
결국 이러한 상황은 파산 신청의 증가로 이어지고 있다. 미국 파산 협회(ABI)의 6월 발표에 따르면, 5월 미국 내 전체 파산 신청 건수는 전년 대비 7% 증가했다. 특히 소규모 기업의 파산은 36%나 급증했다. 현재 상위 1%가 전체 부의 3분의 1을 통제하는 동안, 나머지 대다수는 고통받고 있다. 뉴욕 연방준비은행의 조사 결과, 미국인 48%가 1년 전보다 재정 상황이 악화되었다고 답했으며, 이는 2023년 1월 이후 최고치다. 미래에 대한 낙관론 역시 2022년 10월 이후 최저 수준으로 떨어졌다. 수십 년간의 어리석은 결정들이 초래한 이 어려운 경제적 환경 속에서, 우리는 생존을 위해 최선을 다해야 할 것이다.
-마이클 스나이더 컬럼
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